В университетах существует два цикла обучения: первые два года (Grundstudium) санкционируются промежуточным экзаменом (Zwischenprufung), но никакого диплома Вы еще не получаете, а переходите к основному курсу (Hauptstudium).

На некоторых факультетах, например, на юридическом, определенное количество сертификатов (Scheine), полученных в определенный промежуток времени, дают право на промежуточный диплом (Vordiplom), который не являясь дипломом в строгом смысле, санкционирует переход на основной курс.

В немецких вузах существует много разных видов учебных занятий.

Лекция (Vorlesung) — классическая форма обучения в университете. Во время лекций профессора излагают материал, студенты делают записи по ходу лекции, а затем (вне лекции) прорабатывают тему дополнительно. Часто преподаватели проводят со студентами специальные занятия, на которых можно приобрести дополнительные навыки практического применения новых знаний. На некоторых факультетах эти мероприятия называются туториями (Tutorium) и проводят их студенты старших курсов. На этих занятиях выполняются различные упражнения, углубляются и применяются на практике знания, полученные на лекциях.

На семинарах (Seminar) студенты и преподаватели совместно прорабатывают учебный материал. Вo многих университетах семинары на начальном курсе обучения называются «про-семинарами» (Proseminar), а в ходе основного курса обучения подразделяются на «средние» и «основные» семинары (Mittel- und Haupt- oder Oberseminar).

На многих факультетах принято, что на семинарах студенты выступают с рефератами, которые затем обсуждаются всеми студентами. После успешного посещения семинарских занятий учащиеся получают специальное свидетельство (Leistungsnachweis / Schein). Подобные свидетельства об участии в семинарах, лекциях или практических занятиях являются важнейшими документами студенческой жизни. Существует несколько видов таких документов. Например, справка о присутствии (Sitzschein) лишь подтверждает («пассивное») участие в мероприятии. Для того чтобы получить другие свидетельства («активного участия»), необходимо выполнять различные задания: домашние работы (Hausarbeit), рефераты (Referat), контрольные (Klausur). К экзамену студента допускают лишь в том случае, если он может представить определенное количество подобных справок.